光纤约30THz的巨大潜在带宽容量使得光纤通信称为支撑通信业务量增长最重要的技术，在超高速传输网络中，为了达到对通信容量的巨大要求，科技人员提出了光传送网（OTN：optical transport network）的概念。
概念
光传送网（OTN）是一种以波分复用与光信道技术为核心的新星通信网络传送体系，它由光分插复用、光交叉连接、光放大等网元设备组成，具有超大传送容量，对承载信号语义透明性及在光层面上实现保护和路由的功能，是光互连网络的基础结构。
OTN的出现解决了由于电学器件处理能力的限制造成的“瓶颈”问题，而且提供了一种用于管理多波长、多光纤网络带宽资源的经济有效的技术手段。OTN还具有吞吐量大、透明度高、兼容性好和生存能力强等优点，具有极其广阔的应用前景和市场潜力。
光传送网结构与特点
分层结构
目前所知的光传送网都是基于波分复用（WDM）技术 。WDM与光时分复用（OTDM)相比，不仅具有升级容易、投资小的优点，在组网中更具有TDM无法比拟的优势。不同格式、速率的信号能够方便地接入到WDM系统中进行混合传输。WDM信号的复用和解复用也很容易由无源器件完成。当一个区域内所有的光纤传输链路都升级为WDM传输时，在这些WDM链路的交叉处设置以波长为标志对光信号进行交叉连接的光交叉连接设备（OXC），那么就可以构成一个全光网络。
WDM光传送网是用光波长作为最基本交换单元的交换技术，来替代传统交换节点中以时隙为交换单位的时隙交换技术。WDM光传送网是随着WDM技术的发展，在SDH网络的基础上发展起来的，通过引入光节点，在原有的分层结构中将引入光层，光层负责传送电层适配到物理媒质层的信息，它可以细分为3个子层：从上到下依次为光信道层网络、光复用段层网络、光传输段层网络。相邻的层网络形成所谓的客户/服务者关系，每一层网络为相邻上一层网络提供传送服务，同时又使用相邻的下一层网络所提供的传送服务。
光传送网的各子层功能如下
（1）光信道层
光信道层负责为来自电复用段层的不同格式的客户信息选择路由和分配波长，为灵活的网络选路安排光信道连接，处理光信道开销，提供光信道层的检测、管理功能，提供端到端的连接。
（2）光复用段层
光复用段层保证两个相邻波长服用传输设备间多波长复用光信号的完整传输，为多波长信号提供网络功能。
3）光传输断层
光传输段层为光信号在不同类型的光媒质上提供传输功能，同时实现对光放大器或中继器的检测和控制功能等。
光传送网特点
WDM光传送网作为一个全新的网络，其区别于现有网络的特征有
（1）波长路由
通过光波长选择性器件实现路由选择，目前，光包交换尚不具备应用条件，缺乏光记忆和光逻辑器件。
（2）透明性
由于WDM光传送网中的信号传输全部在光域进行，因此具有对信号的透明性。透明性有两个含义，即数据速率透明和信号格式透明。
（3）网络结构的拓展性
WDM光传送网应当具有扩展性，即无需改动原有结构，只要升级网络连接，就能够增添网络单元。
（4）可重构性
WDM光传送网的可重构性是指光波长层次上的重构，包括直接在光域里对光纤折断或节点损坏做出反应，实现恢复；建立和拆除光波长连接；自动为突发业务提供临时连接。
（5）可扩容性
考虑到通信业务量的增长和建设成本，全光网络应该具有很好的可扩容性。
（6）可操作性
（7）可靠性和可维护性
WDM光传送网结构简单，端到端采用透明光通路连接，沿途没有逻辑与存储。网中许多光器件都是无源的，不易出故障，比传统网络可靠性更高，更易于维护。