通俗来讲他们是表示网络中的不同层！业务网就是应用层的，传输网表示传输层！支撑网就是物理层，链路层等。
简单来讲：
综合业务通信网：将语言、数据和图像等信息以数字信号方式在综合各种通信业务下统一传送、处理和交换的信息网。凡入网信号必需变换成规定码率并按规定协议的各项规约进行管理，达到经济、高效、灵活、可靠的通信目的。
传送网：传送与传输 -电信网的两个基本功能。
支撑网：现代电信网运行的支撑系统。一个完整的电信网除有以传递电信业务为主的业务网之外，还需有若干个用来保障业务网正常运行、增强网路功能、提高网路服务质量的支撑网路。支撑网中传递相应的监测和控制信号。支撑网包括同步网、公共信道信令网、传输监控和网路管理网等。
三个网之间的定义
1) 业务网
业务网负责向用户提供各种通信业务，如基本话音、数据、多媒体、租用线、VPN等，采用不同交换技术的交换节点设备通过传送网互连在一起就形成了不同类型的业务网。
构成一个业务网的主要技术要素有以下几方面内容：网络拓扑结构、交换节点技术、编号计划、信令技术、路由选择、业务类型、计费方式、服务性能保证机制等，其中交换节点设备是构成业务网的核心要素。各种交换技术的异同将在下一节介绍。
2) 传送网
传送网是随着光传输技术的发展，在传统传输系统的基础上引入管理和交换智能后形成的。传送网独立于具体业务网，负责按需为交换节点/业务节点之间的互连分配电路，在这些节点之间提供信息的透明传输通道，它还包含相应的管理功能，如电路调度、网络性能监视、故障切换等。构成传送网的主要技术要素有：传输介质、复用体制、传送网节点技术等，其中传送网节点主要有分插复用设备(ADM)和交叉连接设备(DXC)两种类型，它们是构成传送网的核心要素。
传送网节点与业务网的交换节点相似之处在于：传送网节点也具有交换功能。不同之处在于：业务网交换节点的基本交换单位本质上是面向终端业务的，粒度很小，例如一个时隙、一个虚连接；而传送网节点的基本交换单位本质上是面向一个中继方向的，因此粒度很大，例如SDH中基本的交换单位是一个虚容器(最小是2 Mb/s)，而在光传送网中基本的交换单位则是一个波长(目前骨干网上至少是2.5 Gb/s)。另一个不同之处在于：业务网交换节点的连接是在信令系统的控制下建立和释放的，而光传送网节点之间的连接则主要是通过管理层面来指配建立或释放的，每一个连接需要长期化维持和相对固定。
目前主要的传送网有SDH/SONET和光传送网(OTN)两种类型。
3) 支撑网
支撑网负责提供业务网正常运行所必需的信令、同步、网络管理、业务管理、运营管理等功能，以提供用户满意的服务质量。支撑网包含三部分：
(1) 同步网。它处于数字通信网的最底层，负责实现网络节点设备之间和节点设备与传输设备之间信号的时钟同步、帧同步以及全网的网同步，保证地理位置分散的物理设备之间数字信号的正确接收和发送。
(2) 信令网。对于采用公共信道信令体制的通信网，存在一个逻辑上独立于业务网的信令网，它负责在网络节点之间传送业务相关或无关的控制信息流。
(3) 管理网。管理网的主要目标是通过实时和近实时来监视业务网的运行情况，并相应地采取各种控制和管理手段，以达到在各种情况下充分利用网络资源，以保证通信的服务质量。
另外，从网络的物理位置分布来划分，通信网还可以分成用户驻地网CPN、接入网和核心网三部分，其中用户驻地网是业务网在用户端的自然延伸，接入网也可以看成传送网在核心网之外的延伸，而核心网则包含业务、传送、支撑等网络功能要素。