前沿：作为无线通信网重要组成部分的无线局域网（WLAN）和个人无线通信网（WPAN）已经成为未来无线通信的主要发展方向。在WLAN和WPAN中，IEEE802.11将成为主导技术和事实上的行业标准。当然，在欧洲还有HIPERLAN1和HIPERLAN2两种技术标准。在我国，以以太网为基础的IEEE802.11技术构成的网络应用开始步入商用阶段，IEEE802.11经过多年的应用实践，从技术上日益成熟和完善，在应用方面越来越广泛，在成本上逐渐为用户所接受。
1. 802.11的起源
无线技术的高速发展使技术工程师将目光投向了局域网的无线应用。早在1996年,ETSI提出了HiperLAN的无线局域网协议,后来又有1998年出现的HomeRF SWAP,以及目前倍受关注的Bluetooth (严格的说, Bluetooth不属于无线局域网,而是无线PAN(Personal Area Net-work) ,应该算作无线局域网的一个子集 )。IEEE 802.11 是第一种无线以太网标准，由于以太网在局域网技术的绝对统治地位,目前实际上已成为无线局域网的代名词。
802.11标准涵盖许多子集:
● n802.11a: 将传输频段放置在5GHz频率空间；
● n802.11b: 将传输频段放置在2.4GHz频率空间；
● n802.11d: Regulatory Domains，定义域管理；
● n802.11e: QoS(Quality of service)，定义服务质量；
● n802.11f: IAPP(Inter-Access Point Protocol)，接入点内部协议；
● n802.11g: 在2.4GHz频率空间取得更高的速率；
● n802.11h: 5GHz频率空间的功耗管理;
● n802.11i: Security，定义网络安全性。
其中最核心的是802.11a, 802.11b和802.11g,它们定义了最核心的物理层规范,这也是受所有芯片开发商及系统集成商所瞩目的802.11未来走势所在。
早在1991年5月,Victor Hayes领导的一个小组向IEEE提出项目授权申请PAR,(Project Authorization Request)成立了802.11工作组。最初的802.11提供了三个物理层 (PHY) 规范，包括 2.4 GHz ISM 频带中的红外线、1~2 Mbps 频率跳跃扩频技术 (FHSS) 和 1~2 Mbps 直接序列扩频技术 (DSSS)。1997 年, 802.11被IEEE接纳。由于当时有线以太局域网的速度可以达到 10 Mbps，而早期的无线局域网产品又价格不菲，因此最初的 802.11 标准在市场中的反响并不大。
此后802.11 标准是沿着两条路发展的。802.11b 规范指定在2.4GHz通信频带,提高数据速率，超过了10 Mbps 的临界限度，物理层采用高速直接序列扩频技术(HR-DSSS), 保持与最初 802.11 DSSS 标准的兼容性。 调制方式有两种:第一种是高效率的“补码键控”(CCK) 调制方案，从而达到了 11 Mbps 的顶端数据速率。第二种调制方案是“信息包二进制回旋式编码” (PBCCTM)，凭借其能够提供 3dB的编码增益，延伸了通信的距离。因此作为在 5.5 和 11 Mpbs 速率的范围内获得更高性能的一个选择。802.11的第二个分支被指定为 802.11a。承受着风险将802.11带入了不同的频带——5.2 GHz U-NII 频带，并被指定高达 54 Mbps 的数据速率。与单个载波系统 802.11b不同，802.11a 运用了提高频率信道利用率的正交频率划分多路复用 (OFDM) 的多载波调制技术。由于 802.11a 运用 5.2 GHz 射频频谱，因此它与 802.11b 或最初的 802.11 WLAN 标准均不能进行互操作。2000 年 3 月，IEEE 802.11 工作组成立了一支研究小组探索扩充 802.11b 标准，以达到高于 20 Mbps 数据速率的可行性。2000 年 7 月，该研究小组转变为802.11g专攻组(TGg)，其任务是为在 2.4 GHz 频带内达到更高速率定义新标准。
在 2001 年11 月 15 日，一个结合了 TI 和 Intersil(现已被Dallas半导体并购)的折中提案，在802.11 IEEE会议上成为 802.11g 标准草案。
2. 802.11g
802.11g 标准草案采用了最初的 CCK-ODFM 提案和 PBCC-22 提案的现有要素。两个提案都要求在 2.4 GHz 频带中实现真正的 802.11a 速率要求。802.11g 标准草案使 OFDM 成为在 2.4 GHz 频带中提供 802.11a 数据速率的强制技术，在 802.11b 频率范围，提供 CCK-OFDM 和 PBCC-22 可选模式。该平衡的折中方案在 802.11a 和 802.11b 之间架起了一座更为清晰的沟通桥梁，并且是开发真正多模式 WLAN 产品的简明方法。 802.11g 达到了 802.11a 在 2.4 GHz 频带中实现 54 Mbps 高数据速率的要求，又保持了与已安装的 802.11b 设备的兼容性。有数据表明，802.11g 在数据传输速度和范围方面的性能要优于早先在选择过程中所考虑的任一备选方案。